PoE機器の導入前に知っておきたい Alternative A Bの基礎知識

PoE（Power over Ethernet）とは、LANケーブルを通じてネットワークデータと電力を同時に供給できる技術です。
従来は電源ケーブルとLANケーブルの2本が必要だった機器に対して、LANケーブル1本で済むようになるため配線工事の簡素化やコスト削減につながります。
PoEの技術は監視カメラ、無線LANアクセスポイント、IP電話などの設置に広く活用されています。
電源コンセントが近くにない場所でも、LANケーブルさえ届けば機器を設置できる利便性が大きな特徴です。

PoEには電力を伝送する方式として、
「Alternative A（オルタナティブ A）」と「Alternative B（オルタナティブ B）」の2つの給電方式が存在します。

Alternative A:データ伝送に使用する線（1,2,3,6番ピン）と同じ線を使って電力も供給する方式
Alternative B: データ伝送に使用しない予備の線（4,5,7,8番ピン）を使って電力を供給する方式

上記のどちらの方式で給電を行うかは、電力を供給する機器側(電源供給側機器　PSE)によって決定します。
電力を受ける側の機器（受電側機器　PD）は、ほとんどの機器でAlternative A/B両方の給電方式に対応するように設計されています。
IEEE802.3af準拠の受電側機器（PD）では、Alternative A/B両方に対応するよう定められています。

Alternative AとBという2つの方式が存在する理由は、PoE技術の発展の歴史が関係しています。

PoE技術が登場した初期（2000年代初頭）、業界標準が確立される前に各メーカーが独自の給電方式を開発していました。
各社が採用する方式が異なり、データ線を使う方式（後のAlternative A）と未使用線を使う方式（後のAlternative B）の両方が市場に流通していました。
2003年にIEEE 802.3af規格が制定される際、既に市場に出回っていたA/B両方の方式に対応するため、どちらの方式も標準として認められることになりました。

電力を受ける側の機器（受電側機器　PD）は、基本的にはAlternative A/B両方の給電方式に対応するように設計されていますが、
一部の機器ではAまたはBどちらかの方式にしか対応していない場合があります。
Alternative B方式の受電のみに対応したPoEカメラを使用する場合、給電する側はAlternative B対応でなければなりません。
A/B対応が異なる機器同士を接続すると、電源供給側が互換性のない機器と認識し電力が供給されず動作しません。

PoEは、電源と通信を1本のLANケーブルでまかなえる非常に便利な技術です。
しかし、きちんと規格や仕様を理解して機器を選定しないとうまく動作しなかったりトラブルにつながることもあります。
Alternative AとBの違いは電源を供給するピンの違いですが、機器の互換性に大きく影響します。
最近の機器は両対応の製品も増えていますが、A/B一方のみ対応の機器もあります。
購入前に仕様を確認し、互換性のある製品を選定しましょう。

設定や選定に不安がある場合は、専門業者に相談するのも一つの方法です。
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